Warstwa zewnętrzna budynku od dawna przestała pełnić wyłącznie funkcję estetyczną czy chronić mury przed wilgocią. Współczesna chemia budowlana ewoluowała w stronę rozwiązań aktywnych, które reagują na środowisko zewnętrzne. W środowisku miejskim, gdzie powietrze nasycone jest cząstkami stałymi, tlenkami azotu oraz różnego rodzaju pyłami zawieszonymi, tradycyjne tynki szybko tracą swoje właściwości, ulegając degradacji biologicznej i estetycznej. Rozwiązaniem tego problemu stają się nowoczesne wyprawy tynkarskie i powłoki malarskie projektowane pod kątem neutralizacji zanieczyszczeń.
Kluczem do zrozumienia działania nowoczesnych elewacji jest struktura ich powierzchni oraz skład chemiczny spoiw. Zamiast biernie przyjmować osady, elewacje te wykorzystują procesy fizykochemiczne do samooczyszczania i aktywnej poprawy jakości powietrza w bezpośrednim sąsiedztwie obiektu.